El día 29 de Setiembre del corriente, se llevará a cabo la celebración el Día Marítimo Mundial. Anualmente, la Organización Marítima Internacional (OMI), sus Estados Miembros y Asociados, celebran el Día Marítimo Mundial dando a conocer al público sus objetivos y logros, informando a su vez, la función vital que involucra al lema “EL AÑO DE LA GENTE DE MAR”.

En la actual economía mundial, cientos de millones de personas de todo el mundo dependen de los buques para el transporte de una gran variedad de materias primas, combustible, productos alimenticios, mercancías y artículos de los que todos dependemos.

Sin embargo, para la mayoría, el transporte marítimo y la ingente diversidad de actividades marítimas afines que componen lo que se denomina en un sentido lato "sector del transporte marítimo" es algo que no tiene una especial resonancia a nivel individual. Como consecuencia de ello, lo mismo puede decirse de la gente de mar que maneja la flota mundial, a pesar de que la economía mundial depende completamente de su presencia en los buques.

Con el Año de la Gente de Mar, que estamos celebrando en 2010, la intención de la OMI ha sido no sólo recordar las condiciones excepcionales en las que la gente de mar pasa su vida laboral, mientras presta servicios indispensables, sino también hacer una contribución tangible y beneficiosa.

A este respecto, el logro más importante del año se produjo, sin lugar a dudas, en junio, con la adopción por una conferencia diplomática celebrada en Manila de importantes enmiendas al Convenio internacional sobre normas de formación, titulación y guardia para la gente de mar (Convenio de Formación) y su correspondiente código. Estas enmiendas, que está previsto entren en vigor el 1 de enero de 2012, garantizarán que se cuente los próximos años con las normas necesarias en el ámbito mundial para formar y titular a la gente de mar que maneja buques tecnológicamente avanzados.

Asimismo, la Conferencia de Manila también aprobó una serie de disposiciones nuevas sobre la cuestión de la "aptitud para el servicio y las horas de descanso", a fin de ofrecer suficientes periodos de descanso a los oficiales encargados de la guardia a bordo de los buques. Esta nueva e importante disposición  mejorará las condiciones de trabajo de la gente de mar y le garantizará un descanso suficiente antes de desempeñar sus cometidos. Se ha descubierto que la fatiga es un factor que ha influido en varios accidentes marítimos y el garantizar que la gente de mar ha descansado suficientemente antes de hacerse cargo de la guardia desempeñará sin dudas un papel importante en la seguridad de la navegación y la prevención de siniestros.

Las nuevas prescripciones del Convenio de Formación sobre esta cuestión fundamental están en consonancia con las disposiciones correspondientes del Convenio sobre el trabajo marítimo, 2006, de la Organización Internacional del Trabajo.

Cuando se propuso por primera vez en la OMI dedicar el lema de 2010 a "la gente de mar", se tenían dos propósitos en mente: en primer lugar llamar la atención sobre la falta de reconocimiento general de este colectivo laboral, a menudo incluso dentro del sector al que presta servicio, y, en segundo lugar, prolongar el lema más allá de las celebraciones habituales del Día Marítimo Mundial y aprovechar el impulso del momento de modo que durase todo el año e incluso más.

A tales efectos, se acogió con agrado y entusiasmo la decisión de la Conferencia de Manila de que la contribución única que realiza la gente de mar de todo el mundo al sector del transporte marítimo internacional, la economía mundial y la sociedad en su conjunto, se celebre a partir de ahora con el "Día de la Gente de Mar" el 25 de junio de cada año.

La fecha elegida coincide con el día en que concluyó la Conferencia y refleja la importancia de las enmiendas al Convenio de Formación que se adoptaron ese día para el sector marítimo y para quienes prestan servicio a bordo de los buques.

En el ámbito nacional, Uruguay y en especial la Dirección Registral y de Marina Mercante, continua velando por la defensa de los derechos y en especial el del derecho al trabajo, haciendo cumplir y facilitando en el grado de lo posible; que la Gente de Mar mantenga su empleo en condiciones dignas y capacitados acorde a los estándares nacionales.

Es por ello que se están implementando medidas de control y coordinación con los Centros de Formación Nacionales a efectos de garantizar que los conocimientos que allí se imparten y los exámenes que se exigen para los ascensos según sea su jerarquía o nivel, cumplan con los parámetros exigidos por la Organización Marítima Internacional.

No obstante estas medidas y esfuerzos citados, no es menor destacar que la Oficina de Registro de Personal de la Marina Mercante mantiene su certificación en Sistemas de Gestión de la Calidad acorde a las Normas ISO 9001:2008 y en el presente año fue pre seleccionada para concursar por el premio nacional en atención a la ciudadanía por parte de la Oficina de Planeamiento y Presupuesto de la Presidencia de la República.

Es por éste motivo también que en pro de la mejora continua y de alcanzar la excelencia en nuestro proceder, hemos sometido en forma voluntaria con total éxito nuestro accionar al Plan de Auditorías Voluntarias de los Estados Miembros de la OMI; siendo nuestro País ejemplo para el resto de los Países latinoamericanos.

Se mencionó anteriormente que uno de los objetivos primordiales de la Autoridad Marítima Uruguaya es defender los puestos de trabajo de la Gente de Mar; esto se vio plasmado en el sometimiento de nuestra administración a la auditoría de la EMSA, agencia europea de seguridad marítima; lo cual tiene como ápice y meta la firma de un memorando de entendimiento con la comunidad europea. Este documento permitirá a nuestra Gente de Mar desempeñar sus tareas en cualquiera de los países de la comunidad europea, ya que su certificación y documentación estará reconocida por éstos.

En conclusión, se busca transmitir a unos pocos grupos de la sociedad, en especial a los que forman parte del sector marítimo y a los con él relacionados, lo siguiente: