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Durante los meses de Julio, Agosto y Setiembre del corriente año, el ROU 04 “GENERAL ARTIGAS” desarrolló intensas singladuras en Centro América, en donde participó del ejercicio Panamax 2008 y efectuó la Operación Haití 2008, desplegando personal y material para el contingente que Uruguay mantiene en la Misión de Paz de Haití bajo mandato de Naciones Unidas. En esta oportunidad tuvo lugar un hecho adicional no previsto y que desembocó en una operación de ayuda humanitaria en el norte de la citada isla.
Ejercicio PANAMAX 2008. Se desarrolló entre el 10 y el 24 de Agosto en aguas próximas a Panamá, país anfitrión y coorganizador del evento. Este ejercicio, que trata acerca de una amenaza asimétrica en torno al Canal de Panamá, está considerado como el más importante que se realiza anualmente en el mundo marítimo y prueba de ello es la participación de fuerzas de 20 países, no solo americanos, sino también europeos. Dos Flotas multinacionales, una en el Océano Pacífico y otra en el Mar Caribe protegen un área clave para el comercio marítimo mundial, como es el Canal de Panamá. Se estimó la participación de un total aproximado de 7.000 hombres y mujeres entre 33 buques, más medios aeronavales y terrestres.
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Los objetivos de estos ejercicios son: fomentar la confianza mutua entre los países intervinientes; ejercitar una fuerza multinacional y componentes de Estado Mayor en la conducción conjunta y combinada de operaciones en un escenario regional real bajo el Mandato de las Naciones Unidas; asistir a las naciones amigas en la construcción de ser capaces de conducir operaciones conjuntas y combinadas, con énfasis en capacidades y procedimientos multinacionales que refuercen la seguridad del Canal de Panamá y la región, proveyendo una oportunidad para conducir Operaciones de Mantenimiento de la paz y procedimientos de Operaciones de Socorro frente a desastres y Ayuda humanitaria; conducir Operaciones Marítimas para asegurar los derechos a la libre navegación, y que las líneas de comunicación marítimas se mantengan sin restricciones. |
El año anterior nuestro buque cumplió funciones de mando en el anillo interior de la Flota del Caribe, estando previsto que en el 2010, Uruguay ocuparía el cargo de Comandante de la citada Flota multinacional. Este año los organizadores, que tuvieron palabras de elogio para el desempeño del “ARTIGAS” consideraron cumplidos los objetivos propuestos.
Operación HAITÍ 2008. Entre el 31 de Agosto y el 2 de Setiembre el ROU 04 llevó a cabo la Operación HAITÍ donde procedió a desplegar al personal que comenzaba su misión en la MINUSTAH, a desembarcar el material transportado para los contingentes del Ejército Nacional, de la Fuerza Aérea Uruguaya y de la Armada Nacional que allí se encuentran y a su vez embarcar el material que las tres Fuerzas enviaban para Uruguay de retorno.
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Ayuda Humanitaria. El día 2 de setiembre el buque partió entonces emprendiendo el regreso a Montevideo. A las 10 horas de estar navegando se recibió un requerimiento por parte del 2º Comandante de la MINUSTAH, Gral. Neris Corbo. El huracán GUSTAV había devastado la parte norte de HAITÍ y poco después se habían sumado los efectos también muy duros del Huracán HANNA.
Situación. Se estimaba un número alto de muertos, heridos y desaparecidos. Existían serios problemas de evacuación y el transporte por tierra era imposible. Las autoridades de Naciones Unidas mantenían prohibición de efectuar operaciones aéreas por los efectos aún vigentes del huracán y el desconocimiento sobre donde poder operar con aeronaves habida cuenta de las inundaciones en la zona. Se solicitó entonces el apoyo urgente del ROU 04 “GENERAL ARTIGAS”, a los efectos de poder llegar a la zona con medicamentos, agua y alimentos y si las condiciones se lo permitían, operar con su helicóptero embarcado para efectuar tareas de reconocimiento de puentes y rutas habilitadas, así como también eventuales lugares para aterrizaje y despegue de aeronaves.
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Decisión. En el Centro de Operaciones Tácticas (COT) en Montevideo, se procedió a estudiar la situación en base a la información de los principales centros satelitales que estudian y monitorean el desarrollo de los huracanes. Se vio entonces, que el epicentro del Huracán HANNA había ya pasado por la zona norte de Haití, Gonaives y se dirigía hacia el Golfo de México con rumbo Noroeste. Paralelamente ya se había formado otro huracán, el IKE que se encontraba al Noreste de Puerto Rico y su proyección indicaba que pasaría también por la zona devastada de Gonaives. Entre la cola del HANNA y la proa del IKE existía en ese momento una estrecha ventana meteorológica de aproximadamente 36 horas para operar en condiciones de aceptable riesgo en la zona. Las estadísticas señalan claramente que los huracanes pueden cambiar tanto de rumbo, como de velocidad y de intensidad, de manera brusca y errática. Se desconocía la existencia de otros buques u otros auxilios posibles en la zona y el requerimiento recibido desde Haití señalaba enfáticamente la gravedad y el drama que se vivía en el lugar. Así planteada la situación, se dispone que el “ARTIGAS” preste el máximo apoyo posible con su capacidad de carga, su helicóptero y sus embarcaciones neumáticas, facultando al Comandante del buque a abortar la misión si las condiciones empeoraban y arriesgaban en exceso al buque y su tripulación. El Comandante del “ARTIGAS” no abortó la misión y puso rumbo al norte de Haití, donde toda la tripulación tuvo un valiente y profesional desempeño, cumpliendo la misión a entera satisfacción de Naciones Unidas
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Desarrollo. Desde ese momento la situación se siguió en tiempo real, desde el buque y el Centro de Operaciones Tácticas, con atención permanente en la información satelital sobre los huracanes. Aparecen así otros dos centros de tormenta en la zona, uno de ellos llegaría también a la categoría de huracán, recibiendo el nombre de JOSEPHINE y se movería atrás del IKE en su mismo rumbo hacia el norte de Haití. A las 22.30 hora Greenwich, debido a un brusco cambio del huracán HANNA hacia el sureste, las autoridades de la MINUSTAH decretaron alerta en todo HAITÍ, y al no poder realizar la carga de víveres y medicamentos en Puerto Príncipe se aborta la ida hacia la capital y el buque se dirige directamente a la zona siniestrada, donde llega con las primeras luces del día 4 a la Bahía de Gonaives. Establecidas las comunicaciones con el Batallón argentino, que se encuentra en la zona y en coordinación con el General Neris Corbo de nuestro Ejército Nacional, con quienes se trabajó todo el tiempo en forma muy estrecha y fluida, se comienzan con las tareas de apoyo, mientras se continuaba el seguimiento de las trayectorias de los huracanes. La situación de los pobladores era en efecto dramática.
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Operaciones con el helicóptero del buque. Se opera desde las 0800 hasta las 1800 hora local realizándose 4 vuelos en el día: el primero, fue de reconocimiento y para fotografiar la costa, puertos y embarcaderos así como los aeródromos y descampados para utilizar como alternativas para aeronaves. |
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En el segundo vuelo se embarcaron observadores argentinos y de Naciones Unidas, a cargo de determinar el curso de las operaciones a llevar durante el día en auxilio de los más damnificados.
En el tercer vuelo se transportaron víveres, agua y medicamentos del buque hacia casas aisladas con personas que llevaban 3 días en sus techos sin posibilidad de recibir ayuda.
En el cuarto vuelo se realizó un reconocimiento de las zonas más afectadas con un observador argentino y un observador ecuatoriano para planificar los posibles caminos, rutas, puentes y accesos viales a Gonaives y a las zonas de una posible evacuación a realizarse ante la inminente llegada del huracán IKE. Seguidamente se sobrevolaron lugares donde según informes se estarían formando manifestaciones que avanzarían sobre la Base de Gonaives en demanda de ayuda. Se descartaron las acciones de movilización del Batallón para defensa antidisturbios por haberse observado desde la aeronave que esas supuestas manifestaciones no existían.
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Evacuaciones. La tarea de evacuación se llevó a cabo con el traslado de 82 civiles vía convoy desde la Base argentina en cuatro camiones y dos camionetas todo terreno, el traslado del muelle al buque se realizó en el lanchón de rescate rígido del “ARTIGAS” y la Zodiac MK4 del team embarcado del Cuerpo de Fusileros Navales. El personal evacuado de Gonaives fue trasladado a bordo del ROU 04 con destino a Puerto Príncipe a efectos de su desembarque y atención médica en la capital, siendo 17 haitianos, 7 estadounidenses y 58 cubanos, sumando en total 82 personas. Finalizado el desembarque de evacuados en Puerto Príncipe y culminado el requerimiento de Naciones Unidas, se retoma la derrota a Puerto La Cruz.
Arribo. Una vez en Puerto La Cruz (República Bolivariana de Venezuela), el buque reabastece combustible y zarpa el 11 de setiembre, rumbo a su última escala en Salvador de Bahía (Brasil), de donde zarpó el 29 de setiembre, llegando el día martes 7 de octubre, en horas de la tarde al Puerto de Montevideo. |
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